Communauté

(Le texte intégral date de l'époque où les ateliers en personne d'EOV ont été développés.)

« Le pouvoir de la communauté de créer la santé est bien plus grand que celui de n’importe quel médecin, clinique ou hôpital. » – Dr Mark Hyman

«Les amis sont des gens qui vous connaissent très bien et qui vous aiment de toute façon.» – Greg Hamlyn

Il y a un aspect du bien-être qui est souvent négligé ou sous-estimé lorsque nous parlons de vies saines : c’est le rôle de la communauté. Il est logique, d’un point de vue intuitif, que faire partie d’une communauté forte soit une chose positive pour nous. Nous savons tous qu'à un certain niveau, des interactions saines avec notre famille, nos amis et nos collègues de travail nous rendent heureux et réduisent le stress, tandis que les relations interpersonnelles difficiles sont souvent parmi les principales causes de stress. C’est logique : nous sommes, après tout, des animaux sociaux. Ces dernières années, nous avons commencé à voir de plus en plus de preuves, générées par des recherches solides, que cela pourrait être bien plus critique que nous ne le pensons. Examinons un peu plus en profondeur l'importance réelle de la communauté.

La recherche médicale nous apprend que plus les personnes sont stressées ou déprimées, plus elles sont susceptibles de s’isoler. Il s’agit en fait d’un symptôme assez classique de la dépression, de l’anxiété et du stress en général. Et l’inverse est vrai : plus vous êtes entouré de relations psychologiquement positives, plus vous avez de chances d’être psychologiquement et physiologiquement sain. En fait, il s’agit de plus d’une étude, ou d’une série d’études, que d’un mouvement majeur dans la médecine contemporaine. Certains professionnels de la santé croient que la communauté est le facteur le plus important en médecine – que les relations entre les gens déterminent qui meurt plus tôt et qui vit plus longtemps et en meilleure santé. Statistiquement, une personne socialement isolée court le même risque de mourir plus tôt qu’un fumeur. C’est significatif et témoigne des puissants effets physiologiques de l’isolement.

L'une des études les plus longues au monde sur ce sujet vient de Harvard, où des scientifiques ont commencé à suivre la santé de 268 étudiants de deuxième année de Harvard en 1938, pendant la Grande Dépression. Parmi les premières recrues figurait un étudiant de Harvard appelé John F. Kennedy, qui allait devenir président des États-Unis. D’autres sont devenus médecins, bibliothécaires, sportifs, avocats, menant des vies diverses, avec plus ou moins de bonheur. Les scientifiques de Harvard ont continué à suivre ce groupe au cours des 80 années suivantes, collectant un trésor de données sur leur santé physique et mentale, et finalement élargissant l'étude pour inclure également la progéniture du groupe initial. Les résultats de l'étude, l'une des plus exhaustives du genre, montrent que les relations étroites, plus que l'argent ou la célébrité, sont ce qui rend les gens heureux tout au long de leur vie. Les liens humains étroits protègent les gens des mécontentements de la vie et contribuent même à retarder le déclin mental et physique. En fait, les scientifiques ont découvert que le niveau de satisfaction des gens à l’égard de leurs relations était un meilleur prédicteur d’une vie longue et heureuse que la classe sociale, le taux de cholestérol, le QI ou même les gènes !

Ainsi, certains médecins préconisent désormais que les médecins interrogent leurs patients sur leur vie sociale, tout comme ils s'interrogent sur le tabagisme et l'alimentation. Et ce qui est formidable, c’est que vous pouvez prendre des mesures actives pour créer de bons liens sociaux.

Pour comprendre d’où vient tout cela, il faut regarder comment notre espèce a évolué. Pendant des millions d’années, nous avons voyagé en petits groupes de communautés très unies. Même les primates dont nous sommes issus ont la même structure sociale. C’est pour cela que nous sommes conçus, et c’est à cela que notre corps et notre esprit sont habitués depuis des millénaires – un petit groupe de 25 à 150 individus vivant, travaillant, jouant et voyageant en collectif. Même lorsque les anthropologues victoriens se rendaient dans des communautés isolées pour étudier des personnes qui n'avaient jamais été en contact avec des étrangers, ce sont les chiffres exacts qu'ils ont trouvés : 25 à 150 personnes. Cela signifiait que vous aviez tendance à connaître tout le monde dans votre communauté. Et comme c’était un petit groupe qui dépendait les uns des autres pour survivre, il fallait s’entendre plus ou moins avec tout le monde. Vous savez exactement où vous vous situez dans la hiérarchie ou la composition de votre communauté.

Il existe une théorie selon laquelle la peur généralisée des gens de parler en public trouve ses racines dans cette ancienne structure sociale. S'exprimer publiquement, c'est se mettre en lumière et vous courez le risque de dire quelque chose avec lequel le reste du groupe est fortement en désaccord ou qui est offensé. Dans les cas extrêmes, vous risquez d’être ostracisé ou expulsé de votre communauté. C'est un risque que nos ancêtres préhistoriques n'auraient pas voulu prendre, car dans ce genre de structure, être socialement isolé aurait signifié une mort quasi certaine. La communauté était plus qu’une simple amitié : c’était une structure organisationnelle essentielle à la survie. Aujourd’hui, ceux d’entre nous qui vivent dans les grands centres urbains ne perçoivent pas l’immédiateté de cette situation de la même manière. Être entouré de monde tout le temps et avoir une communauté soudée sont deux choses très différentes. Cependant, les villes offrent de nombreuses opportunités de connexion humaine potentielle – même s'il s'agit de faire du shopping, de manger dans un établissement local, ou d'aller régulièrement à une salle de sport, vous pouvez vous mettre dans des situations susceptibles de créer des liens.

Examinons la puissance réelle de cela. Les études que nous avons mentionnées ont révélé que les personnes socialement isolées courent un risque cinq fois plus élevé de mourir que celles qui entretiennent des liens sociaux solides. C'est un facteur très élevé, aussi élevé que celui d'un fumeur sérieux.

Cela ne veut pas dire que si vous n'avez qu'un seul bon ami ou si vous préférez la solitude, vous devriez commencer à vous soucier de votre santé. Il est important de reconnaître que nous devons également pouvoir être en paix avec nous-mêmes et que la solitude est un état dont on peut profiter. Ce que nous disons, c’est que les personnes qui vous entourent peuvent avoir une profonde influence non seulement sur vos sentiments, mais aussi sur votre santé physique. En particulier en période de crise et de transition, il est important que les gens se sentent soutenus et aient des personnes vers qui se tourner. C’est lorsque nous manquons personnellement de ressources émotionnelles que nous nous sentons encore plus stressés ou anxieux, et les personnes en qui vous pouvez avoir confiance et qui vous aiment peuvent être une source majeure de force.

Shelly Taylor, professeur de psychologie à l'UCLA, a publié un article dans Psychology Review, basé sur des années d'études menées par elle et d'autres chercheurs, qui proposait un antidote à notre réaction de « combat ou fuite » : le système « tendre et se lier d'amitié ». Sa théorie est qu’une réponse alternative au stress est déclenchée lorsque les femmes peuvent exercer leur côté plus attentionné – comme lorsqu’elles sont avec leur famille ou leurs amis, ou dans un groupe d’autres femmes avec lesquelles elles sont en contact et avec lesquelles elles se sentent en sécurité. Cela stimule en fait la libération d’ocytocine, l’hormone de liaison, qui inhibe la libération des hormones du stress et calme le système nerveux.

Donc, si vous avez de la famille et des amis avec qui vous êtes en contact et qui sont à proximité, assurez-vous de les contacter davantage. Très souvent, nous sommes formés à donner la priorité à notre travail et à l’accumulation de richesses plutôt qu’au temps passé avec nos proches. Ce que nous disons, c'est que cela ne devrait pas être quelque chose que vous faites à la fin de votre carrière ou vers la fin de votre vie, mais plutôt un élément essentiel de votre vie saine en ce moment. Et si vous ne disposez pas de réseaux humains solides pour une raison quelconque – géographique, personnelle ou autre, vous pouvez prendre certaines mesures pour en créer. Voici quelques idées :

1. Atteindre. Faites un effort délibéré pour communiquer avec vos amis, votre famille ou vos collègues et ne vous sentez pas timide et ne considérez pas cela comme de la faiblesse en leur faisant savoir que vous avez vraiment besoin d'eux. Dans les grandes villes, nous communiquons souvent avec les gens de manière superficielle pendant de courtes périodes – l’équivalent relationnel d’une petite conversation. N'ayez pas peur de dire à vos amis : « J'ai vraiment besoin de votre compagnie en ce moment. » Ou "J'ai besoin de parler de quelque chose avec toi." Ou "Pouvons-nous faire une promenade?". Des recherches psychiatriques à long terme, ainsi que des recherches sur les lignes d'urgence 911, nous indiquent que lorsque les gens ont la possibilité de discuter de choses stressantes avec une personne qui les soutient, cela peut éviter de graves dommages psychologiques et physiques. 

• Utilisez la technologie pour vous connecter ! La technologie et les médias sociaux peuvent certainement créer un isolement en déconnectant les gens du monde réel, mais ils nous offrent également une opportunité sans précédent de communiquer avec les autres, où qu’ils se trouvent dans le monde. Alors quittez Instagram et connectez-vous à Skype. Si vous avez un ami proche ou un membre de votre famille qui habite loin de chez vous, organisez un déjeuner hebdomadaire sur Skype et prenez un repas virtuel ensemble. Essayez d'inclure les personnes qui vous sont proches dans votre vie quotidienne en leur téléphonant par Skype pendant que vous pliez vos vêtements le jour de la lessive, par exemple. Maintenir une communauté virtuelle forte devient d’autant plus important lorsque nous traversons des situations qui nécessitent un isolement physique, comme la pandémie de COVID-19. Il est d’autant plus important dans des moments comme celui-ci qu’Internet ne devienne pas un terrier d’isolement supplémentaire. Si vous pensez au mot « Internet », il désigne un réseau de connexions entre les personnes. En période d'isolement obligatoire, il est d'autant plus important de maintenir une communauté numérique en activité, en marquant des repas spéciaux, des anniversaires ou même des conversations informelles. Nous pouvons profiter de cette opportunité pour oublier les personnages en ligne et essayer plutôt de trouver du temps avec des amis où nous sommes inconscients et authentiques.

• Rejoignez un groupe basé sur des intérêts partagés. Il peut s’agir d’une activité sportive comme un groupe de course à pied, de vélo ou de natation, ou de loisirs partagés – jardinage, art, club de lecture. Embrassez l’art ! Il a été prouvé que les personnes qui vont aux musées et aux concerts, ou qui créent leur propre art ou jouent d’un instrument, sont plus heureuses et plus satisfaites de leur vie, quel que soit leur niveau d’éducation. Et tout cela vous met en contact avec un cercle de personnes que vous connaissez de plus en plus au fur et à mesure que vous faites une activité commune.

• Le bénévolat est un excellent moyen non seulement de rencontrer des gens, mais aussi de redonner à la communauté et à la société. Il génère un sentiment positif appelé « euphorie de l'aide », semblable à l'euphorie que vous ressentez lorsque vous faites de l'exercice. Il s'agit d'un effet biochimique provoqué par l'endorphine circulant dans votre cerveau et qui entraîne la sensation de chaleur et de flou que nous associons au fait de faire une bonne action. C'est aussi un bon moyen d'élargir votre réseau de soutien, en vous mettant en contact avec des personnes partageant des intérêts et un engagement partagés. Surtout pour les personnes qui ne sont pas naturellement extraverties, cela offre un moyen de développer des compétences sociales et l'élan nécessaire pour se diversifier et se faire plus d'amis.

En réalité, la clé de tout cela est de reconnaître que la communauté est l’écosystème social ou l’environnement dans lequel vous vivez. Tout comme il est préférable de s'entraîner à l'air frais plutôt que dans un environnement pollué, il est plus facile d'être en bonne santé personnellement si votre communauté est en bonne santé et vous soutient, et les conseils que nous avons partagés avec vous devraient vous aider à établir de bonnes bases. pour ça.

Les recommandations du directeur médical d’EOV :

1. Bowling Alone par Robert Putnum est un livre qui porte sur les tendances des sociétés occidentales d’aujourd’hui d’isoler les liens ténus avec la famille et les amis et les effets physiologiques et sociologiques qui en ressortent.
   https://scholar.harvard.edu/robertputnam/publications/bowling-alone-collapse-and-revival-american-community 
2. Bénévoles Canada est une excellente ressource pour trouver des occasions de bénévolat au Canada. Plusieurs pays ont aussi leur propre version. Un endroit facile où faire du bénévolat dans la plupart des pays est à un festival d’art. Ces organisations cherchent presque toujours des bénévoles et comme il s’agit d’occasions sur courte durée, il est assez facile de l’essayer. Le site Web de Bénévoles Canada propose également des articles intéressants sur la valeur du bénévolat, y compris les bienfaits sur la santé.
   https://volunteer.ca/index.php?MenuItemID=383 

D’autre matériel d’intérêt :

1. La Mental Health Foundation du Royaume-Uni a publié un rapport détaillé de 44 pages sur les relations au 21^St siècle, qu’ils appellent « le fondement oublié de la santé mentale et du bien-être ». Le rapport contient des conclusions intéressantes ainsi que des conseils utiles. https://www.mentalhealth.org.uk/publications/relationships-21st-century-forgotten-foundation-mental-health-and-wellbeing 
2. Dans un article publié par la Dre Sara Honn Qualls, la professeure de psychologie de l’Université du Colorado se penche sur le vieillissement et les effets de l’isolement sur les personnes âgées. Les conclusions s’appliquent tout autant au reste de la population.
   https://www.asaging.org/blog/what-social-relationships-can-do-health 
3. Coco Khan explore dans le quotidien le Guardian comment nous pouvons lier les amitiés en ligne et hors ligne.
   https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2019/jul/18/we-just-clicked-why-i-set-out-to-find-a-new-group-of-friends-online 
4. Qu’est-ce qui nous rend heureux et en bonne santé tout au long de la vie ? Si vous pensez que c'est la gloire et l'argent, vous n'êtes pas seul – mais, selon le psychiatre Robert Waldinger, vous vous trompez. En tant que directeur de l'étude de Harvard sur le développement des adultes, l'une des plus longues du genre, Waldinger dispose d'un accès sans précédent aux données sur le bonheur et la satisfaction véritables.
   https://youtu.be/8KkKuTCFvzI